目前，世界上有美国、中国和德国3个类型的智能电网。其中，美国的智能电网又称统一智能电网，是指将基于分散的智能电网结合成全国性的网络体系，主要包括实现美国电力网格的智能化，解决分布式能源体系的需要，以长短途、高低压的智能网络联接客户电源，实现可再生能源的优化输配。德国智能电网是把所有能源产生的电量，都放在一张电网上进行传输，但同时，其最大的特点是应用了大量的IT技术，使其更像一张互联网，因此具有极强的互动性。
对于其定义，各国也不尽相同。例如,美国电科院(15.620, 0.00, 0.00%)(epri)认为智能电网是由多个自动化的输电和配电系统构成以协调、有效和可靠的方式运作。欧洲技术论坛对智能电网的定义是,智能电网是集创新工具和技术、产品与服务于一体,利用高级感应、通信和控制技术,为客服的终端装置及设备提供发电、输电和配电一条龙服务,它实现了与客户的双向交换,从而提供更多信息选择、更大的能量输出、更高的需要参与率及能源效率。
