未来电网将迥异于今天电流由中心发电厂向消费者单向流动的模式，基于长距离高压输电线路和当地分布式网络的双线电流将十分普遍。未来的智能电网将在促进电力经济、可靠、情节发展，减少对气候变化的影响方面发挥重要作用。
要达到这一目标，未来的电网将不得不适应并依赖中心发电、分布式发电、储能和负荷响应的综合发电方式。它应该支持高度分布式体系结构，集成了大容量电力和分配系统;它应使微网的操作范围范围从个别建筑物的操作扩展到多公司工业园区，并且能够实现集成和自主操作。
新的电网和储能技术，将改变为电网运行的传统的实时需求和生产，传输的配电的性质，将为电网的灵活、高效操作开辟新的途径。
未来的电网应由安全的通信网络来支撑，其信息骨干网络将能够使电网的各个单元组件之间相互通信，并且能使网络免遭黑客入侵。该通信网络应该能为监控操作系统提供支持，例如频率、电压;分析并诊断电网运行的威胁;通过提供反馈，强化系统自愈性，并评估来自传感器的数据;使电网最大限度地以动态方式提高整体能力。
总而言之，未来电网将无缝衔接发电、储能和灵活的终端用能，并且更加可靠、弹性，安全、保密、能够促进更多可再生能源消纳，实现更好的经济性和环保性能，减少温室气体排放。这需要有新的商业模式和有利于维护电网投资的监管模式，同时也要允许技术和市场结构的创新。
