智能电网在奥巴马09年新能源政策被提及后受到了广泛的关注，同年国网总经理刘振亚提出了“坚强智能电网”建设，则为中国的智能电网指明了方向，而作为电网用户终端的电能表，同样与时俱进，除了在名称前被冠以“智能”二字，在其传统计量功能外也赋予了更多的要求和使命。
传统电能表简介
最早的电能表是感应式机械电能表(简称机械表)，它是通过电场产生磁场，对转盘产生一个力矩而计量电能的，传统的机械表只是作为电能计量仪器使用，功能相对而言比较单一，而且其稳定性、精度、灵敏度方面都比较难控制，需要定时做校调;随着电子技术的发展，电子式电能表得到了越来越广泛的应用，由于从计量到数据处理都采用集成电路为核心的电子器件，从而取消了电能表上长期使用的机械部件，使得电能表的体积大大减小，可靠性、精度大大增强，而随着单片机、智能芯片在电能表中的运用，使得电能表有了更多更强的功能，于是又发展出了可以白天夜晚分时计量的分时电表、智能IC卡预付费电表、具有红外抄表和异地抄表功能的电表、防窃电电表等这些多功能电能表。
但是这些多功能电能表与真正意义上的智能电表还是有很大差异的，真正的智能电表该是什么样的呢?
智能电能表要求
我国在09年10月提出了国网智能电表企业标准，对智能电表做了一个比较明确的要求。虽然今年标准进入了全面修订的阶段，但是对智能电表的基本要求还是明确的，通常它会具备以下几个功能。
1. 需要具备双向电能传输和计量功能
作为电网的入户接口，一方面电网通过智能电表将安全、高质的电能输送到用户的用电设备上;而随着新能源的广泛应用，许多分布式新能源，如风能、太阳能等，已经在用户端得到了充分的使用，这种微型分布式能源也可以通过智能电表反馈到电网中，与电网实现并网。所以智能电表需要具备双向电能传输和计量的功能。
当然借助智能电表内部MCU强大的计算能力支持，智能电表还可以进行可靠的电能管理，比如分时管理、用户用电情况分类管理、最大负荷控制等等。通过这些管理为一些高耗能的设备从用电高峰时段转到非用电高峰时段提供优惠折扣，实现错峰避峰用电，提高电网的运行效率，也为用户节省开支。
2. 需要具备双向通信功能
这个双向通信包括两个方面，一个是智能电表与用户交互终端的双向通信，另一个就是智能电表与配电网之间的双向通信。作为用户终端与电网的衔接单位，智能电表可以对用户使用终端的用电情况进行管理，而用户终端可以将实时的将用电情况反馈给智能电表;而配电网这边，智能电表可以通过通信网络将用电信息发给配电网，配电网又可以通过通信网络对智能电表进行实时调控。
目前智能电表与用户终端的通信主要通过如ZigBee、WiFi等无线通信方式，还有一些专用总线，如M-Bus以及电力线调制解调方式来实现，用户终端则通过能源网关与智能电表进行互联;而智能电表与远端的配电网之间的通讯方式也有多种形式，如电力线路的载波通讯(PLC)、无线网络通讯(WiMax、OFDM等)、通信网络通讯等。这边也顺便提下，借着“智能电网”这块金字招牌，国网也在积极建造自己专属的电力光纤通信网络，相信在未来几年国网有可能构建除中国电信、中国移动、中国联通和广电之后的第五张光通信网络。
3. 负荷开关的控制功能
借助远程通信功能，用户在异地可以通过互联网或者移动通信网络对家里的各种智能负荷，如空调、洗衣机、冰箱、照明等实现远端开关控制，同时通过智能电表的远端通信功能还可以实现异地监控和报警。
当然到目前为止，国际上对智能电表还没有广泛接受的定义，很多概念不完善或还不明确，这也是为什么国网智能电表企业标准实施才两年多就得全面修订的原因。但是满足上述三点要求基本上就可以认为是智能电表了。
