国家电网曾经说过“智能电网引领第三次工业革命”这样的豪言壮语，电力对于人们的重要性不言而喻，而电表作为统计电力数据的重要工具，随着电力步入人们生活工作的方方面面发挥着越来越重要的作用。
在电力业务飞速发展的同时，对信息技术的需求也在日益增多，高科技信息技术的注入为电力事业的发展提供了强有力的基础和保障，为电力企业的正常运行提供高效管理服务，智能电表就是其中的典型。
随着中国智能电网的发展，作为智能电网用电环节的重要组成部分，智能电表的需求大幅增加。在国家电网和南方电网的电能表招标中，智能电表比例逐渐成为主流。数据显示，2012年，中国电表出货量达到1.106亿只，其中包括9850万只智能电表。
2013年，中国电表产能超过1.2亿只，其中91%是智能电表。截止到2013年底，国家电网已累计招标2.58亿只电表，其中智能电表大约为2.46亿只。IHS高级分析师朱慧预计2015年我国智能电表可达5亿只。
研究机构GBIResearch研究显示，预计2013-2017年，中国智能电表的年复合增长率将达到9.5%，预计于2016年将实现全智能电表时代。电表对很多人来说并不陌生，但对智能电表，目前却没有统一的定义与标准。业内比较流行的一种说法是：智能电表是以单片机为主的测量控制仪器仪表。笔
者也比较赞同这种说法，通俗的讲，智能电表就是在普通的电表上多了个“单片机”(即MCU)。电力远程智能抄表，是利用无线网络，对家庭和工商业用户的用电数据进行远程实时采集并自动传输到配电中心主机，通过网络专线，配电中心计算机主机对电表终端传回来的数据进行校验、计算、存储、分析、管理等，获取电力用户的当月用电量，可对异常情况进行告警。该系统不仅可以对某一用户的水表进行采集，还可以对一个地区的情况进行采集，它还能一键式生成报表，方便水电气公司进行能源分配的统计。
根据国网2010年规划，为了满足国内电表替换需求，国网将在2014年前完成2.22亿只智能电表安装，实现直供以及直辖地区的智能电表全覆盖，预计到2015年，中国将安装2.3亿只智能电表，智能电表已成为必然趋势。随着全民智能电表时代的到来，势必给MCU市场注入新的活力，去年MCU芯片计量达到8500万美元，IHS预计今年会呈现9%的增长，而整个MCU市场2014年将超过34亿美元。
